Tem referência no grego anabolḗ, composto por ana, que é interpretado como acima ou para dita direção, e o verbo registrado em ballein, referente a lançar, com raiz no indo-europeu *gwele-, identificando a mesma ação prescrita pelo sucessor; é acompanhado pelo sufixo -ismo, em caráter de sistema. É uma função do metabolismo que consiste na formação de novos tecidos, a partir do consumo da energia processada.

Os nutrientes dos quais os componentes estruturais podem ser obtidos são carboidratos, gorduras ou lipídios e proteínas. Alguns minerais também são necessários. Os excedentes desses nutrientes obtidos durante a alimentação são armazenados para uso posterior.

Os carboidratos são armazenados no fígado e nos músculos na forma de glicogênio. Os lipídios são processados como tecido adiposo e as proteínas são usadas para construir músculos e vários tipos de moléculas de transporte, suporte ou de sinalização.