Gato e sua forma femenina gata respondem ao proto-germânico *kattuz, sobre o latim tardío cattus ou catta (usado nas obras do poeta Marcial no século 75 d.C,), originalmente denominados feles, expondo simultaneamente a raiz para felino ou felina, adotado no latim como felīnus, e posteriormente seria aplicado para categorizar um conjunto de mamíferos divididos em dois subgrupos, Felinae (onde aparecem a chita, o puma e o lince) e Pantherinae (onde se destacam o tigre, a onça, o leopardo e o leão). A ideia de domesticação surge entre os habitantes de Roma, também estas belas criaturas foram admiradas nos reinados do Egito, influenciando o resto do mundo a nível cultural.

Do ponto de vista popular, gato/a assume inúmeras interpretações para indicar a aparência ou as atitudes dos indivíduos, em geral de forma pejorativa, a partir das características bem definidas desses animais, indicando individualismo ou indiferença. O contexto tem que ser analisado para entender a mensagem que se pretende transmitir, portanto gata pode se referir a uma mulher bonita ou uma prostituta.