Marx e Engels introduziram o conceito de Lumpemproletariado, em alemão Lumpenproletariado, e resumido em Lumpen, para descrever um nível social às margens da classe trabalhadora industrial, um grupo desclassificado que vivia fora da economia produtiva. Este “proletariado em farrapos” incluía vagabundos, criminosos e outros elementos sociais que, segundo ambos autores, careciam de consciência de classe e, portanto, não podiam desempenhar um papel positivo na luta revolucionária do proletariado. O lumpemproletariado era potencialmente reacionário, suscetível de ser utilizado pelas forças conservadoras contra o movimento operário.

Uma das referências mais notáveis ​​ao lumpenproletariado encontra-se no “Manifesto Comunista” (1848), onde Marx e Engels descrevem como a burguesia “gerou” esses estratos sociais como “vagabundos, criminosos, prostitutas”, entre outros, considerando-os como parte do “Lumpemproletariado”. O termo é utilizado para enfatizar a alienação e a desintegração social que resultam da exploração capitalista, indicando que este grupo poderia ser manipulado pela burguesia para os seus próprios fins, em vez de servir como uma força revolucionária ao lado do proletariado.

Em outras obras, Marx se aprofunda na análise do Lumpemproletariado, especialmente em seu estudo sobre a Comuna de Paris em “A Guerra Civil na França” (1871), onde examina como certos setores do Lumpemproletariado podem ser mobilizados para apoiar movimentos revolucionários, embora com cautela relativamente à sua volatilidade e falta de consciência de classe coerente. Engels, por sua vez, em “A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra” (1845), traça um retrato detalhado das condições de vida da classe trabalhadora na Inglaterra industrial do século XIX, abordando temas que estão indiretamente relacionados com a Lumpemproletariado, ao descrever as condições de extrema pobreza e marginalidade.

Observe-se que lumpemproletariado é escrito com m, e não com n, lumpenproletariado. Dentre as regras do português, e da mesma forma que no espanhol, a articulação nasal que vem antes de b e p é regida por m. Porém, a abreviatura possui a letra n, Lumpen, pois neste segundo caso a regra citada não se aplica, mantendo a referência original em alemão.