As siglas são resultado da conceituação dada pelo engenheiro finlandês Matti Makkonen (1952-2015) na década de 1970 em torno da estrutura da rede GSM, se tornando um ícone da linguagem coloquial em referência às mensagens praticadas pelo telefone móvel, compreendendo short message service (traduzido para o portugués como serviço de mensagem curta). Essa denominação prosaica reflete sua missão: transmitir mensagens breves, contemplando, na especificação original definida e assinada em junho de 1985, um limite de 128 caracteres e, em seguida, aumentada para 160, por meio do serviço de sinalização enquanto não estiver em uso, sendo de fato uma modalidade pouco ativa, o qual deu margem para comercializar-se a um custo atraente pelas operadoras.

No entanto, a primeira mensagem SMS seria enviada através da rede da operadora britânica Vodafone, apenas em 1992, protagonizada pelos engenheiros ingleses Neil Papworth (remetente) e Richard Jarvis (receptor) a partir de uma declaração de “Feliz Natal” . O serviço de SMS foi inicialmente planejado para operar na rede GSM, que priorizava a voz sobre os dados, mantendo um canal de controle, aproveitado pela modalidade de SMS.

A popularidade das mensagens curtas manteve o serviço válido mesmo com o advento do 3G e do posterior 4G e, de fato, continua em vigor, apesar do surgimento e fenômeno de WhatsApp e outros aplicativos de mensajería instantánea baseados na tecnologia IP.

A resiliência se deve ao fato de o serviço SMS ser o único verdadeiramente universal à telefonia. Embora um telefone celular convencional possa não ter conectividade de dados ou permitir a instalação de WhatsApp, o que tem em comum com um smartphone de última geração é a capacidade de SMS. Dessa forma, o SMS é amplamente usado por bancos ou serviços online para realizar operações como a autenticação de dupla verificação.

As razões para o sucesso do SMS são explicadas pelo baixo preço que implicou ao usuário e pela facilidade de implementação pelos operadores. Toda a infraestrutura de torres e centrales poderia ser aproveitada, porque, como apontamos, o serviço SMS era baseado em uma tecnologia existente, portanto, uma atualização de software era suficiente para poder prestar o serviço.