O estado de caos e incerteza está localizado no latim como crisis, sobre o grego em krísis, associado ao verbo krínein, tanto no sentido de julgar quanto na implicação de decidir ou separar, evidenciando raízes no indo-europeu *krei-, por cortar no contexto de escolher; complementa o sufixo -sis, que geralmente aparece na terminologia de saúde para indicar uma condição, nesse caso aplicado para determinar uma situação problemática.

O verbo krínein demonstra seu alcance aparecendo na construção de crítica (visíveis no grego kritikḗ), crime (registrado no latim crimen), critério (dado pelo grego kritḗrion) ou hipocrisia (observada no grego hypokrisía).

Uma crise apunta uma situação de instabilidade, que pode ter múltiplos fatores, subtraindo a necessidade de curar o dano manifestado. Da mesma forma, o grau de impacto é determinado pelos atores e elementos participantes, ou seja, pode-se falar de uma crise institucional, econômica, política, religiosa, mundial ou mesmo interna de natureza pessoal. No entanto, em todos os casos, a mesma premissa se aplica: procurar uma solução, o mais rápido possível, retornando ao estado de normalidade e projeção futura.

Uma reflexão específica merece a idéia de oportunidade durante uma crise, porque a passagem etimológica fala da capacidade de discernir em um cenário de profundas mudanças. O que parece ser crítico e impossível de superar pode se transformar num aprendizado e uma motivação para avaliar o que se fez até aquele momento. De fato, pode-se estar ciente (ou não querer reconhecer) que as ações desenvolvidas terminariam mal e ainda assim optar por continuar em vez de parar para resolver os problemas puntuais e evitar o inevitável. Por outro lado, não deve se confundir com o olhar oportunista de alguns indivíduos que se aproveitam do momento de encruzilhada em que outros estão imersos.