A palavra iminente tem sua origem no latim imminens, imminentis, como particípio presente do verbo imminēre, que se refere à ação de ‘ameaçar’ ou ao fato de ‘desmoronar’, ‘cair’, composto pelo prefixo im- que indica direção/movimento em direção para baixo, e minēre, de ‘projetar’ , ‘ameaçar’. Basicamente, imminēre reflete a ideia de algo cujo estado é colocado em xeque, ou seja, tem grande possibilidade de ocorrer, e tende a ser associado a questões delicadas e significativas. Embora originalmente pudesse ter uma conotação em boa medida negativa, hoje pode ser usado para descrever qualquer evento que se espera que ocorra em um futuro muito próximo, seja positivo ou negativo.

Paralelamente, o núcleo minēre está localizado em eminente, sobre as expressões latinas emĭnens, emĭnetis, particípio presente de eminēre, neste caso no sentido de ‘sobressair’, marcado pelo prefixo e-, que atua no sentido de ‘tirar/expor algo para fora’. Portanto, enquanto iminente tem uma propriedade temporal (perante o futuro próximo) e ameaçadora, eminente compreende algo ou alguém que consegue chamar a atenção no melhor dos sentidos. Ambas as palavras compartilham a raiz minēre, mas os prefixos in- e e- modificam completamente suas significações.