É apreciado no latim como immolāre, originalmente entendido como uma prática romana na qual um animal era preparado antes de seu sacrifício, espalhando uma farinha à base de trigo torrada e com sal denominada molā, desta forma compreende uma composição determinada pelo prefixo in-, por em, e molā, com referência no grego mýlē, para corresponder à farinha, associado ao verbo molĕre, pela ação de moer, sobre a raiz do indo-europeu *mel, por moler ou espremer. A concepção de um indivíduo que tira a sua vida perante uma causa ou divindade remonta ao início do século XVII.