O adjetivo proselitista, em relação ao substantivo proselitismo, encontra referência no francês como prosélytisme, com raiz no grego προσήλυτος (prosēlytos), no sentido de ‘recém-chegado’, ‘convertido’, para denominar a pessoa como tal, prosélito, formado pelo prefixo πρός- (pros-), de ‘para’, e ἔρχομαι (erchomai), de ‘vir’, ‘chegar’, e o sufixo -ismo, em grego -ισμός (-ismós), no sentido de doutrina. Em suas origens, referia-se a uma pessoa convertida a uma nova fé ou ideologia. A partir dessa base, proselitismo implica o ato de tentar converter outros a uma fé, ideologia ou causa, e proselitista é aquele que o pratica ou promove. Em várias ocasiões, é apresentado como uma atividade abusiva, independentemente das circunstâncias.

Exemplos de frases
1. O líder religioso era um fervoroso proselitista, sempre buscando trazer novos seguidores para sua igreja.
2. Em sua campanha política, adotou uma abordagem proselitista, buscando convencer a todos de suas ideias com paixão e persistência.
3. A organização foi criticada por suas táticas proselitistas agressivas, que tentavam forçar conversões.