O adjetivo sádico está documentado no francês sadique, com base no substantivo sadismo, em francês sadisme, associado aos trabalhos de Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814), conhecido como o Marquês de Sade. Em seus escritos, exploravam-se temas de sexualidade, poder e prazer por meio da crueldade e da dor. Sadismo refere-se ao prazer de natureza sexual que uma pessoa obtém ao causar dor, sofrimento ou humilhação a outra.

Exemplos de frases
1. O assassino tinha uma personalidade sádica, desfrutava causando sofrimento às suas vítimas.
2. O sadismo do personagem na novela era evidente pela maneira cruel com que se comportava com os outros.
3. Os estudos psicológicos tentam entender as raízes do sadismo e como ele se manifesta no comportamento humano.
4. O comportamento sádico do diretor da penitenciária foi denunciado pelos prisioneiros, que sofriam torturas físicas e psicológicas.

Para efeito de comparação, encontra-se o termo masoquismo, com origem no alemão Masochismus, com vínculo direto ao escritor austríaco Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895), cujas obras descrevem personagens que obtêm prazer ao se submeter ao dor ou à humilhação, manifestando, assim, uma tendência oposta: ter prazer com a própria exposição à dor, em vez de aplicá-la em outro.