Tem referência no latim cultūra, baseado no adjetivo cultus, referindo-se ao indivíduo cultivado no contexto do conhecimento reunido e/ou comportamento apropriado (reconhecendo e diferenciando o substantivo como variante, a partir do qual são entendidas cerimônias, grupos ou movimentos religiosos), vinculado ao verbo colere, interpretado por cultivar, com referência no indo-europeu *kwel-, por resolver ou girar, complementado pelo sufixo -ūra, em função da substantivação.

Documentada no século XV, dedicando-se às práticas agrícolas, para o século XVI é utilizado em torno ao progresso e nível de formação educacional, de modo que, para meados do século XIX, compreender os traços característicos da civilização, que permitem viver e experimentar tradições e costumes das gerações passadas, como um valor intrínseco da identidade da pessoa e da comunidade a que pertence. A denominada cultura popular tem antecedente em 1854, enquanto a tendência moderna explorada na chamada cultura pop encontra registro em 1959.