Está documentado no século XIX, com base no latim como monolĭthus, sobre o grego em monólithos, formado por mono-, em referência a ‘um’ ou ‘único’, evidenciando raiz no indo-europeu *men-( 4), por ‘solo’, e lithos, entendido como ‘pedra’. Conforme anunciado pelos componentes linguísticos, consiste em um único bloco constituído por pedra, porém, também pode se apresentar como parte de um cenário maior, conforme ilustrado pela composição de Stonehenge.

Embora existam monólitos cuja origem é indeterminado, implicando um grande mistério, é considerado uma criação humana baseada em um recurso natural, que compreende tanto um bloco de partes lisas quanto um sobre o qual e moldada uma figura, sempre mantendo a ideia de trabalhar com uma única peça.