É um prefixo que remonta ao grego como αὐτο- (auto-), tanto para indicar a si mesmo quanto para se referir a uma ideia de pertencimento e independência, atuando como um componente linguístico capaz de influenciar outro/s, para transmitir uma mensagem clara e transparente referente à significação da respectiva palavra em questão. Por outro lado, o termo auto aparece como abreviatura para automóvel (conjugado sobre o latim mobĭlis), funcionando da mesma forma para o inglês automobile.

Desse modo, auto- tem um uso profundo em nossa linguagem, permitindo destacar uma família de palavras que incluem: autoestima, autodidata, autotrófica, autônomo, autonomia ou autobiografia, entre outros exemplos, sempre expressando a ideia de aquelo próprio de si, para convergir com a capacidade da liberdade para decidir.