É reconhecido no latim como aurum, que se refere ao brilho impressionante e própio do amanhecer que, por sua vez, é refletido na cor dourada deste recurso natural, com raiz no indo-europeu *aus-, entendido como brilhar ou iluminar, e distinguido como Au na tabela periódica. Em inglês, por outro lado, é apresentado como gold, remontando ao proto-germânico *gulthan, associado à variante indo-européia *ghel-, por brilhar. Também no inglês, é expressada a referência Au na tabela periódica.

O mesmo núcleo linguístico está presente na construção da palavra aurora (vista no latim aurōra), ou austral (no latim austrālis), esta última em estreita relação com a Austrália e Áustria.

O ouro é um metal precioso valorado, não apenas em termos de joias, mas também como moeda de referência de câmbio nos mercados financeiros.