Evidenciado no latim como symbŏlus, sobre o grego sýmbolos, formado pelo prefixo sin-, em referência a articulação grega syn-, que indica a ideia de encontro ou união, baseado no indo-europeia *sun-, interpretado como o conector com, e -bolo, associado ao verbo ballein, que se refere a lançar ou arremeter, com raiz no indo-europeu *gwele-, por lançar.

É possível observar o efeito do prefixo syn- em sistema (declarado no grego como sýstēma), síntese (sobre o grego sýnthesis), ou simetria (apreciado no grego como symmetria); por outro lado, ballein aparece em metabolismo (estabelecido no grego metabole) ou problema (na forma grega próblēma).

Entende-se por símbolo qualquer expressão gráfica ou visual que permite identificar algo, fazendo possível a configuração e comunicação da linguagem, bem como representar fatos, ou atuar semioticamente pela associação de signos de alcance social universal como a cruz de uma igreja ou a estrela da vida que acompanha as ambulâncias.