O postulado expõe depressio, do latim, e geōgraphikós, do grego, para descrever uma formação caracterizada por um desnível na superfície da terra. A raiz apreciada no latim depressio faz alusão a uma forma que está afundada, dados os elementos de-, que traça um vínculo descendente, neste caso para expor um nível inferior em relação ao entorno, e pressio, em relação ao verbo premere, que significa a manifestação de uma pressão; distinguem as raízes indo-europeias *de- e *per- em relação a de- e premere respectivamente.

Por outro lado, aborda-se o termo geográfica, que se traduz ao latim tardio geographicus, sobre a referência original no geōgraphikós. Sobre este último, distinguem geo- em relação a gê, que se relaciona à terra, e graphikós que possui raiz em grapho, na ideia de deixar gravado.

A geografia é uma das disciplinas mais antigas e conhecidas

Embora os antigos egípcios e babilônios tivessem conhecimentos avançados sobre o relevo da Terra, foram os gregos que criaram os primeiros mapas terrestres por volta do século VI a. C (acredita-se que o primeiro mapa do mundo foi uma criação de Anaximandro de Mileto). É importante ressaltar, por outro lado, que nos poemas homéricos existem inúmeras descrições geográficas.

Posteriormente, Eratóstenes de Cirene mediu a circunferência da Terra através de cálculos trigonométricos e estabeleceu os fundamentos da geografia. Esta disciplina se tornou uma ferramenta imprescindível para a navegação comercial e militar, assim como para a expansão dos impérios.

A concepção provém da observação, pois as variações do relevo terrestre apresentam elevações montanhosas, áreas planas e afundamentos. Estes últimos ocorrem devido ao efeito da erosão da água, à sedimentação e aos movimentos tectônicos no interior da Terra.

A área da geografia que estuda formas terrestres é conhecida como geomorfologia. Os vales, as profundezas, os lagos que se encontram abaixo do nível do mar e as dolinas são exemplos típicos de depressões geográficas (em relação ao termo dolina, provém da língua eslovena e quer dizer literalmente depressão ou vale).

Além do interesse paisagístico, as depressões têm um valor geológico (todo relevo do terreno com algum tipo de afundamento tem uma causa de origem geológica).

Da geografia à psiquiatria e à economia

Quando o relevo tem áreas de depressão ou afundamento, algo parecido ocorre com o estado de espírito. Na medicina hipocrática do mundo antigo, a palavra depressão não era usada para expressar a queda emocional, mas sim o vocábulo melancolia (este sentimento era entendido como uma combinação de tristeza e medo). Foi a partir do século XVIII que a neurologia começou a ser desenvolvida e neste novo contexto científico a palavra depressão começou a ser utilizada. Já no século XIX, a psiquiatria assumiu esta denominação para descrever a tristeza profunda do indivíduo.

Na terminologia econômica também existem depressões (por exemplo, a Crise de 29 provocada pela queda da Bolsa de Valores de Nova York é também conhecida como a Grande Depressão).