Início Zodíaco – No latim como cancer, cancri, apontando ao caranguejo, com raiz no indo-europeu *kar-, ao qual se atribuem os sentidos de duro ou resistente, compreendendo-se na referência à carapaça do crustáceo, embora uma reconstrução alternativa proponha *karkro-, como forma reduplicada que imitaria o movimento lateral do animal; a forma grega correspondente se aprecia em karkínos (καρκίνος), que mantém o mesmo sentido e gera sua própria descendência lexical.

A constelação de Câncer se identifica com o caranguejo que Hera envia para socorrer a Hidra de Lerna durante seu combate contra Héracles, no segundo dos doze trabalhos do herói. O crustáceo emerge do pântano e belisca o pé de Héracles, tentando distraí-lo, mas o herói o esmaga sob o calcanhar sem sequer interromper a luta principal. Hera, agradecida pela lealdade do caranguejo apesar de sua derrota, o recompensa colocando-o entre as estrelas, configurando uma constelação que, paradoxalmente, é a mais tênue do zodíaco, como se a modéstia do feito se refletisse no brilho de suas estrelas.

Câncer abriga o aglomerado estelar do Presépio (Praesepe, M44), um dos objetos mais antigamente registrados na astronomia, descrito já por Arato de Solos no século III a.C. e utilizado como indicador meteorológico: seu desaparecimento do céu noturno era interpretado como presságio de tempestade. A constelação contém, além disso, o ponto do solstício de verão na antiguidade, razão pela qual o paralelo terrestre situado a 23,5 graus de latitude norte recebe o nome de Trópico de Câncer, denominação que sobrevive apesar de a precessão dos equinócios ter deslocado o solstício rumo a Gêmeos; a palavra trópico procede do grego tropikós (τροπικός), derivado de trépein (τρέπειν), por ‘girar’ ou ‘dar a volta’, apontando o ponto onde o Sol aparenta inverter sua trajetória no céu.

O período atribuído a Câncer compreende de 21 de junho a 22 de julho, coincidindo com o solstício de verão e as semanas mais quentes do ano no hemisfério norte, uma correspondência que a tradição astrológica projeta sobre o temperamento do signo, atribuindo-lhe qualidades de proteção, sensibilidade emocional, apego ao lar e à família, assim como uma tendência à introspecção e à defesa instintiva frente às ameaças externas, replicando o gesto do caranguejo que se recolhe dentro de sua carapaça.

A derivação médica do termo merece menção particular: Hipócrates emprega karkínos para denominar os tumores malignos, observando que as veias inflamadas que se estendiam desde a massa tumoral evocavam as patas de um caranguejo, uma analogia visual que o latim recolhe como cancer e que se instala definitivamente na terminologia médica ocidental para designar a doença oncológica.

– Zodíaco
– Áries (ariēs)
– Touro (taurus)
– Gêmeos (gemĭni)
– Câncer (cancer)
– Leão (leō)
– Virgem (virgo)
– Libra (lībra)
– Escorpião (scorpio)
– Sagitário (sagittārius)
– Capricórnio (Capricornus)
– Aquário (aquārius)
– Peixes (piscēs)